ГЕНЕРАЛЬНАЯ УБОРКА

Отработавшее свое белки или их фрагменты, поврежденные органеллы, патогенные микроорганизмы — все это и многое другое удаляют из клетки крошечные внутренние «пылесосы», поддерживающие в «доме» идеальный порядок. Если процесс очистки, называемый аутофагией, протекает без сбоев, то старение клетки отсрочивается

Уже в который раз мы становимся свидетелями того, как биологический процесс, считавшийся ранее несущественным, на самом деле не только широко распространен, но и участвует в поддержании разносторонней деятельности организма. Так случилось, например, когда была осознана роль оксида азота в кровообращении (открытие, которое принесло его авторам Нобелев­скую премию). Сегодня в центре внимания специалистов в области клеточной биологии оказался еще один процесс — аутофагия (аутофагоцитоз).

В своей основе аутофагия (от греч. autos — «сам» и phagos — «пожирающий») не представляет собой ничего сложного. Одной из составных частей любой клетки является цитоплазма, полужидкая субстанция, в которой суспендированы клеточные компоненты (органеллы) — ядро, митохондрии, рибосомы, комплекс Гольджи и другие. Каждая из них высвобождает в цитоплазму продукты своей «жизнедеятельно­сти» — как полезные, так и вредные. Последние засоряют внутриклеточное пространство и мешают нормальной работе клетки. Их удаление и осуществляется в частности с помощью аутофагии.

Регулярное избавление от хлама важно для любой клетки, но в первую очередь — для клеток нервной системы (нейронов), поскольку они не подлежат замене и служат нам всю жизнь. Установлено, что аутофагия выполняет также защитные функции. Любой чужеродный агент — бактерия, вирус, вредные веще­ства, — попав в цитоплазму, сразу становится ее мишенью.

Когда эта система дает сбой — работает слишком медленно, слишком быстро или небезошибочно, — то возникают серьезные проблемы. Миллионы людей на земном шаре страдают патологией, известной как болезнь Крона (хроническое воспаление слизистой желудочно­кишечного тракта). Не исключено, что в основе заболевания лежит среди прочего дисфункция системы аутофагии, которая не справляется с бурно размножающимися кишечными бактериями. Развитие болезни Альцгеймера, а также ускорение процесса старения организма также могут быть связаны с нарушениями в работе этой системы. Впрочем, иногда работа хорошо отлаженной системы аутофагии оборачивается бедой. Так, она способствует выживанию раковых клеток при лучевой и химиотерапии.

Правильное представление о работе системы аутофагии не только поможет понять, как функционирует клетка, но и послужит основой в поиске лекарственных веществ, способных стимулировать или, напротив, подавлять ее. Контролируя скорость процесса и направляя его в нужное русло, можно корректировать действие лекарственных веществ и даже предотвращать некоторые возрастные нарушения в работе головного мозга...