КАК ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ГЕЛЬМИНТА-УБИЙЦЫ?

Червь-кровопийца шистосома — один из самых коварных паразитов человека. Возможно, секрет его живучести удастся раскрыть, используя новые генетические данные

Половозрелый самец шистосомы — гельминт длиной до 1,5 см — циркулирует по кровеносной системе человека в паре с самкой (в нижней части рисунка), которая укрывается в желобке его тела. Название паразита происходит от двух грече-ских слов: schisto — «раздвоенный» и soma — «тело»

Согласно поверьям, вампиры не отбрасывают тени, не отражаются в зеркале и их нельзя заснять на фото- или кинопленку. Конечно, вампиры — не более чем миф. Однако в природе действительно есть живые существа, в чем-то на них похожие. Это шистосомы, черви-паразиты, путешествующие по кровеносной системе человека и буквально пьющие его кровь. В каком-то смысле они и в самом деле невидимы: их можно сфотографировать, но наша иммунная система их не замечает. Среди паразитарных инвазий шистосомоз, возбудителем которого и является этот червь, занимает второе место после малярии по числу летальных исходов и влиянию на экономику развивающихся стран. Таково мнение экспертов ВОЗ.

История борьбы с шистосомозом насчитывает не один десяток лет. В частности, предпринимаются попытки создания вакцин, которые мобилизовали бы защитные силы организма на борьбу с инвазией и не дали болезни развиться. Вакцинация — необходимый компонент комплексной системы мер по искоренению шистосомоза, но пока ее результаты не впечатляют. И все же многие биологи, занимающиеся поисками средств борьбы с этим опасным недугом, не теряют надежды. К числу оптимистов отношусь и я сам. Мне кажется, мы стоим на пороге нового этапа в этой борьбе, и основанием для такого утверждения служит тот факт, что теперь можно детально проанализировать геном паразита и создать эффективные методы исследования его молекулярной организации. Используя эти знания, мы поможем иммунной системе организма обойти защитные системы шистосомы, а также ускорим разработку вакцины.

Охотники за людьми

Сегодня число больных шистосомозом на земном шаре превысило 200 млн человек. В основном это жители тропических и субтропических регионов, в крови которых постоянно живут черви-паразиты. У детей персистирующая инфекция приводит к задержке роста и умственного развития, кроме того, у больных всех возрастных групп страдают кишечник, мочевой пузырь, селезенка, печень, возникает анемия. Характерные симптомы заболевания — судороги, кровавый понос, опасные для жизни внутренние кровотечения, поражение почек.

Заражение происходит во время купания через воду, загрязненную незрелыми формами паразита — церкариями. Они легко проходят через кожу и слизистые человека и мигрируют во внутрипеченочные сосуды, где через 1–3 месяца достигают половой зрелости. Половозрелые особи поселяются в венулах мочевого пузыря или кишечника и спариваются. Ежедневно самка откладывает до полусотни яиц в тканях разных органов, и если не принимать никаких мер, то концентрация выделяемых ими токсинов быстро достигнет опасного для жизни уровня. К счастью, иммунная система, неспособная распознавать самих паразитов, реагирует на их яйца и блокирует развитие острой интоксикации, но ценой ущерба для организма-хозяина: она провоцирует рубцевание тканей пораженного органа, что часто приводит к его дисфункции. Кроме того, иммунная реакция помогает яйцам пройти через стенки кровеносных сосудов и проникнуть в кишечник или мочевой пузырь, откуда они выводятся из организма с калом или мочой. Из яиц, оказавшихся в воде, выходят мирацидии, которые вскоре поселяются в теле промежуточных хозяев — моллюсков, где протекает развитие и размножение личиночных поколений, заканчивающееся формированием личинок — церкариев. Последние попадают в воду и вновь атакуют организм человека...